Matera es una ciudad que creo que todo el mundo debería ver al menos una vez en su vida. ¡Llegar a ella no es fácil, pero tan pronto usted llega y vislumbra la ciudad que tiene delante, el viaje será olvidado, y en cambio, se encontrará preguntándose por qué nunca había visitado el lugar antes! Hay tres maneras de llegar a Matera. Una es en auto. Puede alquilar un carro y conducir, desde cualquier ciudad italiana en la que se encuentre. La otra es en autobús. Hay un autobús desde Roma, pero ya lo he hecho antes, y es un viaje un poco largo, de unas seis horas más o menos. La tercera opción es volar a una ciudad italiana cercana, y luego tomar un auto (ya sea alquilado, o contratar un conductor) hasta Matera. Elegimos la tercera opción: Volar a Bari, y contratar un conductor para que nos llevara a Matera. El vuelo de Milán a Bari sólo duró una hora más o menos, y el conductor nos esperaba a nuestra llegada a Bari. Una vez en el carro, estábamos en Matera menos de una hora después.

Habíamos reservado una habitación en la Locanda di San Martino Hotel & Thermae Romanae, que es un hotel/balneario situado en el corazón de una de las dos zonas de la ciudad de los Sassi, pero más sobre eso más adelante. Nuestra habitación estaba en realidad a pocos minutos a pie del hotel, en una de las calles que bordeaban el barranco lleno de las antiguas residencias, ahora conocidas como los Sassi.

Recomiendo que se quede en un verdadero Sasso, siempre y cuando sea consciente de que puede venir con algunos desafíos. Los Sassi son antiguas viviendas que se alinean en el barranco, que fueron cortadas de la roca, muy parecido a las cuevas. Los historiadores dicen que la gente ha estado viviendo en estas viviendas desde el décimo milenio AC. Por esta razón, Matera es considerado uno de los asentamientos más antiguos del mundo habitados continuamente. Por siglos, los Sassi fueron considerados inhabitables, aptos sólo para los pobres e indigentes. Las condiciones de vida eran terribles, sin agua corriente, o en épocas posteriores, sin electricidad. La enfermedad era rampante, y la zona se consideraba peligrosa.

En los años 1950, el gobierno italiano intervino, y obligó a la población que vivía en los Sassi a abandonar sus casas y a trasladarse a la parte más moderna de la ciudad, en lo alto del barranco. Por años después de esto, los Sassi fueron considerados una desgracia y una vergüenza.

Luego, en la década de 1980, la gente comenzó a limpiar las antiguas estructuras y a renovarlas, añadiendo todas las comodidades a las que la sociedad se ha acostumbrado, tales como agua corriente, electricidad, televisión por cable, Internet, así como aire acondicionado y deshumidificadores. Poco a poco, bares y cafés, restaurantes y B&B's comenzaron a abrirse. En 1993, la UNESCO declaró a los Sassi Patrimonio de la Humanidad, y desde entonces, no ha habido vuelta atrás. Ahora, es posible quedarse en los Sassi, y experimentar un poco de lujo, incluso si, al mismo tiempo, necesita mantener un deshumidificador encendido. ¡Después de todo, usted está en una cueva! He estado en Matera cuatro veces, y cada vez que he visitado, me he quedado en un Sasso.

Los Sassi, como he mencionado antes, bordean el barranco que lleva al Río Gravina. ¡Naturalmente, porque los Sassi se alinean en un barranco, hay escalones por todas partes! La parte más moderna de la ciudad, en lo alto del barranco, es básicamente plana, pero una vez que uno entra en una de las dos zonas Sassi, estará continuamente subiendo y bajando escaleras. Por eso, hay muy pocas calles accesibles a los automóviles, y el estacionamiento debe encontrarse en la parte superior del barranco, o en el fondo de los Sassi. No hay otras opciones.

Nuevamente, hay dos zonas de Sassi en Matera: El Sasso Caveoso, y el Sasso Barisano. Nos quedamos en el Sasso Barisano.

En lo alto del barranco, se encuentra la sección más moderna de Matera. Esta zona se remonta sólo hasta el Renacimiento. Está llena de encantadoras tiendas, palacios e iglesias barrocas. También es relativamente plana.

Al principio, puede ser desalentador caminar por las estrechas y sinuosas calles de los Sassi, pero en realidad, es casi imposible perderse. La ciudad es mejor representada como una paloma, con sus alas desplegadas. Las dos alas son los dos Sassi. El cuerpo de la paloma sería la ciudad más alta y moderna. Con eso en mente, al saber que subir significa salir, uno puede explorar los Sassi con tranquilidad.

La Iglesia de San Pietro Barisano, situada en la Piazza San Pietro Barisano, data del siglo XII. Es la más grande de las muchas Iglesias Rupestres que se encuentran en Matera. Éstas son iglesias que fueron labradas del lado de la roca, y pueden datar desde justo después de la época de Cristo, hasta la era medieval.

A continuación: ¡Explorar más del Sasso Barisano y la ciudad de Matera!

Nuestros pensamientos y oraciones están con el pueblo de Italia, así como con todos los demás cuyas vidas están siendo afectadas por la terrible pandemia que el mundo tiene que combatir ahora. Sean fuertes. Tengan fe. Llegará el día en que nos despertemos y descubramos que se ha acabado, y la vida, una vez más, tendrá normalidad. 

Nota: Este blog está escrito en inglés y en español, y el autor no se responsabiliza por la calidad de cualquier otra traducción que pueda aparecer. Si ha disfrutado de este post, por favor, revise nuestros archivos para más publicaciones de destinos de toda Italia. ¡Grazie!